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Fin de la campagne de recherche archéologique
sous-marine dans la passe des Fantômes (Tupapaurau) à Moorea
- Polynésie française.
Paris - Papeete, 6 avril 2003
A la suite de la découverte par des plongeurs de Moorea, île
sœur de Tahiti, d'un site contenant de nombreux objets en pierres
travaillées et sa déclaration par une association culturelle
de Moorea « Na Too E Va'u No Aimeho Nui », présidée
par M. Gaston Richmond, une campagne de fouilles a été
déclenchée en urgence à la fin du mois de février
par Madame Louise Peltzer, Ministre de la Culture, de l'Enseignement
Supérieur et de la Recherche de Polynésie française
.
Autorisé par arrêté n° 01/MCE du 04 février
2003, Monsieur Robert Veccella, responsable de l'Antenne du GRAN à
Tahiti, a pris en charge l'organisation et la conduite de cette campagne
de fouille exhaustive du site qui s'est déroulée du 23
février au 6 avril, avec le soutien de plongeurs et d'archéologues
recrutés sur place ou venus de métropole.
L'importance de ce site tient à la fois à ses dimensions
: près de 150 mètres par 50 mètres et au nombre
d'objets, estimés à plusieurs centaines après plusieurs
plongées d'expertise effectuées au mois de janvier.
Si techniquement l'opération ne présentait pas de difficulté
majeure hormis la proximité du récif où la houle
déferle dès que les vents de secteur Sud se lèvent,
le nombre des objets présents sur le site a nécessité
une logistique lourde.
Les objets étaient, en très grande majorité, constitués
d'ancres de divers types, de poids de pêche destinés à
lester les lignes ou les filets, de prismes de basalte et de pierres
pouvant provenir de constructions à terre. La répartition
de ces derniers objets sur un plateau corallien en bordure de la passe
Tupapaurau (la passe des nombreux fantômes) est, en grande partie,
due aux mouvements de la houle qui les ont rassemblés dans des
failles ou des zones abritées.
Outre la mise en place d'un quadrillage de la zone, permettant l'établissement
d'un plan de situation général, l'opération a consisté
à étiqueter, positionner et photographier in situ les
objets avant de les remonter. Puis, à terre, leurs caractéristiques
(description, mesures et poids, etc.) et leur photographie ont été
saisies dans une base de données informatisée.
Des mesures de conservation initiale (dessalage)
et le conditionnement des objets ont été également
été effectués sur place. Le nombre des objets remontés
avoisine 800, toutefois n'ont été remontés, en
dehors d'un carré test, que les pierres présentant une
trace de travail. On peut estimer que les pierres d'origine volcanique
présentes sur le plateau corallien, et donc étrangères
à celui-ci, étaient au nombre d'environ 2500. Outre les
objets observés au cours de l'expertise initiale, quatre herminettes
(haches de charpentiers) en basalte, un pilon et un “ décortiqueur
” de noix de coco (en pierre) ont été trouvés
sur le site ainsi que certaines pierres de plus grandes dimensions pourraient
provenir d'un lieu de culte polynésien appelé marae.
Il est donc essentiel d'essayer de comprendre la raison de cette accumulation.
Plusieurs hypothèses sont en effet possibles :
- l'effondrement pour une cause géologique d'un site habité
;
- le balayage par un cyclone d'un habitat situé sur l'îlot
Ahi proche ;
- le rejet volontaire en liaison avec l'évangélisation
des îles de la Société ;
- le rejet volontaire dans le cadre d'un rite lié à la
pêche ou à la navigation.
Il faut souligner qu'à ces causes générales peut
s'être ajouté le résultat de naufrages survenus
en cet endroit réputé dangereux.
Il a été fait appel à la
fois aux biologistes spécialistes des récifs coralliens
et aux géologues pour qu'ils apportent leur contribution à
l'étude des causes de cette accumulation.
Le chantier a été marqué
par l'intérêt particulier porté par la population
aux opérations archéologiques et les nombreux contacts
auxquels il a donné lieu. Lors de la dernière journée
de la fouille, Madame Louise Peltzer a tenu à souligner que ce
chantier avait été un succès et qu'elle en félicitait
les quatre acteurs : la Commune de Moorea-Maio, l'association «
Na Too E Va'u No Aimeho Nui », le GRAN et le Service de la Culture
et du Patrimoine en Polynésie pour leur collaboration sans faille.
La presse locale s'est fait largement l'écho
des travaux et à l'occasion de cette opération, le Groupe
de Recherche en Archéologie Navale a diffusé sur son site
Internet archeonavale.org , rubrique Moorea, un Journal
de bord quotidien bilingue (français-anglais), relayé
par le Ministère français de la Culture, qui est toujours
visible.
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