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Le site de naufrage de l’atoll d’Amanu a été
retrouvé par une équipe du GRAN
La campagne de prospection archéologique
effectuée sur l'atoll de Amanu (archipel des Tuamotu – Polynésie
française) vient de se terminer. Elle avait pour but de retrouver
un site de naufrage visité dans le passé à plusieurs
reprises et sur lequel ont été prélevés
plusieurs canons et des pierres de lest (ou des boulets de pierre).
Deux hypothèses sont en présence concernant l’origine
de ce site :
- La première, que les canons trouvés
sur le site dateraient du début du XVIème siècle
et pourraient alors provenir du San Lemnes, un navire de la flotte espagnole
commandée par Garcia Jofre Loaisa, perdu dans le Pacifique en
1526 ;
- La seconde à défaut, que les canons seraient plus
tardifs et proviendraient d'un autre naufrage qui resterait à
déterminer.
La question est évidemment d'importance, puisque si la
première hypothèse était vérifiée
cela nous mettrait en présence des vestiges de l'exploration
européenne la plus ancienne de cette partie du Pacifique.
Le but de cette opération était de tenter de retrouver
des vestiges qui permettraient éventuellement d'établir
une datation et une origine de l'épave. Les objectifs fixés
étaient donc :
- de retrouver le site ;
- de prospecter sur le récif, à vue et à l'aide
d'un détecteur de métaux ;
- de prospecter en plongée au large du site ;
- de faire une enquête sur la tradition orale des habitants d'Amanu.
Cette mission a été autorisée par l'arrêté
n° 566 CM du 23 avril 1998 pris en conseil des ministres et confirmée
par Madame la Ministre de Culture en date du 26 janvier 2000.
La mission Amanu organisée par le Groupe de recherche en archéologie
navale (GRAN) s'est déroulée du 28 février au 6
mars 2000, sous la direction de Robert Veccella et d'Alexis Nguyen-Thé
membres du GRAN assistés du Capitaine de Vaisseau (h) Claude
Maureau pour le Cercle d'étude sur l'île de Pâques
et de la Polynésie (CEIPP).
Le support de l’opération était assuré par la vedette
de la Direction régionale des Douanes « Arafenua »
dont l'équipage et en particulier les plongeurs de bord ont participé
activement aux opérations de prospections.
Une équipe vidéo de RFO a participé au déplacement,
elle était composée de Erik Monod, Journaliste ; Patrick
Tsing Tsing, cameraman et Désiré Foug Sung, preneur de
son.
Le financement de cette opération a été assuré
en grande partie par une subvention du Haut-commissariat en Polynésie
française. La commune de Hao et la commune associée de
Amanu ont apporté sur place leur concour technique et humain.
Grâce aux indications des habitants de Amanu et leur participation,
le site de recherche a été rapidement relocalisé.
Le club de plongée de Hao a apporté sa contribution en
assurant le gonflage des bouteilles de plongée.
Les objectifs fixés à l’opération ont été
atteints :
- Le site a été retrouvé
;
- Les indices recueillis (pierres de lest, tessons de terre cuite et
de verre et morceaux de métal largement répandus) permettent
d'estimer qu'il y a bien eu un naufrage à cet endroit.
- Il a été vérifié que le souvenir de l’événement
est resté présent dans la mémoire collective des
habitants et qu’il est lié à la légende des guerriers
de l'atoll.
Cette opération entre dans le cadre du programme général
d’inventaire du patrimoine sous-marin de Polynésie française
réalisé par le GRAN pour le compte du gouvernement de
la Polynésie française et d’une étude menée
par le CEIPP visant en particulier à améliorer les connaissances
sur l'armement des navires anciens.
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